Du Puy-en-Velay à Saint-Gilles-du-Gard...
des liens millénaires

A l’origine...

Les temps géologiques ont créé les conditions pour un itinéraire entre l’Auvergne et le Bas- Languedoc jusque à la Méditerranée.

La faille de Villefort ouvre un passage difficile à travers le sud du Massif Central. « Repérable de Langogne à Alès, cette faille ouvrant des cols et élargissant des vallées a préparé un chemin utilisé depuis la préhistoire et permis l’installation des hommes. » Sites préhistoriques, tumulus, oppidums, statues-menhirs… témoignent de l’occupation. L’ancien Rhône et les marais permettent l’accès à la mer - « A l’époque romaine et au Moyen-Age, il existait des voies de navigations intérieures et l’accès à la mer se faisait par le réseau des bras du petit Rhône et des étangs. » Saint-Gilles du Gard, était un port ouvert sur l’Orient, parmi les plus célèbres d’occident jusqu’au XIIème siècle.

Cet itinéraire, reliant des territoires aux ressources et productions différentes, va les rendre complémentaires. Un tracé… Raccordement de chemins de diverses origines : drailles primitives, de transhumance, chemins muletiers, voies romaines par tronçons… Route des Arvernes entre Nîmes, le pays Gabales et l’oppidum gaulois de Gergovie

A propos des différentes appellations pour un même itinéraire. Phénomène caractéristique des routes de cette époque, l’itinéraire apparaît dans les documents sous plusieurs noms en fonction des époques, de la direction, de l’état du chemin, des marchandises transportées. Chemin français (qui se dirige vers le domaine royal ), chemin royal, chemin ferré (ancienne voie romaine empierrée), route d’Auvergne. pour le pèlerinage : chemin roumieu ( vers Rome) et chemin de Saint-Gilles. Le nom de Régordane va désigner la partie la plus difficile mais inévitable de l’itinéraire - Il indique dans les textes la partie du chemin entre et Luc en Lozère et Alès. « Pour ce qui est des Sévennes depuis Alès jusques à la Garde-Guérin, c’est un pays très aspre et très rude, montueux et plein de rochers et de précipices, et en un mot affreux à voir ». Louis de Froidour